河源堇菜为多年生草本，具直立茎和匍匐茎，高约10厘米，花期为2—5个月，为河源特有种。目前发现的成年植株数量不足100株，根据世界自然保护联盟红色名录标准，属于极危植物，需要加强对其生境的保护，避免受到人为干扰。

　　白溪保护区管理处科研宣教科副科长、林业高级工程师钟智明介绍，堇菜科堇菜属植物全世界有660余种，主要分布在北半球温带地区。中国是堇菜属分布中心之一，有100余种，广布于大江南北，普遍为多年生草本。与河源堇菜形状相似的有柔毛堇菜、七星莲、惠州堇菜等很多种，它们在花瓣、叶片、茎等处有细微的差别，不仔细分辨很容易混淆。

　　据悉，一个新物种的发现和认定，在学术上有着严谨、完整的科学步骤，需要结合形态学、生物学的专业知识，经过长时间的观察、研究，并对物种的线粒体基因组进行测序，最终才能确认是否为新种。（本报记者 刘昕）